太陽光発電の基礎知識

太陽光発電の基礎知識について

太陽光発電に関する特集記事です。太陽光発電の基礎知識、仕組み、国や地方自治体による補助金制度など。

太陽光発電とは？

地球温暖化が懸念されるなか、地球に優しい発電、ということで関心が集まっている「太陽光発電」ですが、「設置や維持が大変なのでは？」「導入費用が高いのでは？」と、心配している方も多いのではないでしょうか？確かに、地球に優しいのは嬉しいですが・・・お財布にも優しいようでないと、なかなか導入には踏み切れませんよね。では、その「太陽光発電」とはいったいどのようなものなのでしょうか？調べてみました。 太陽光発電というのは、ソーラー発電とも呼ばれ、太陽の光のエネルギーを直接電力に変換する、新しい発電方式です。変換には、太陽電池という電力機器を用います。シリコン太陽電池が主流ですが、その他にもさまざまな化合物半導体を素材にしたものが実用化されつつあります。太陽のエネルギーは、再生可能なエネルギーです。そのため石油などのように、資源をとり尽してしまい、将来枯渇するということはありません。また、昼間の電力需要のピークを緩和する利点、および温暖化ガス(二酸化炭素などの温室効果ガス)の排出量を削減できるという、温暖化抑制の効果が期待できます。メリットがとても多いですね。 その一方で、太陽光発電(ソーラー発電)は、導入費用が比較的高価であるという難点があります。高価という印象が根強いのは確かでしょうが、近年では研究や開発が進んで性能も向上し、設置や維持が容易になるなど、将来性のある産業として期待されています。愛知県で行われた「愛・地球博」では、長久手会場で太陽光発電の施設が紹介されました。「地球に優しい」電力として、もっともっと開発、普及が進んでほしいと思います。導入費用の点さえクリアできれば、これほどいいエネルギーはありません。

なぜ今、太陽光発電なのか？

「愛・地球博」でも紹介された「太陽光発電」は、「地球に優しい電力」といわれています。でも、どうして今、太陽光発電なのでしょうか。また、どのような特徴があるのでしょうか？ 地球温暖化防止会議で、日本は2010年までに二酸化炭素の6パーセント削減(1990年比)を目指しています。しかし日本では、産業、民生、運輸・・・各分野のエネルギー消費量が年々増え続けているのです。そこで今、消費エネルギーの削減、つまり省エネと共に、エネルギー資源そのものの根本的な見直しが検討されています。そこで注目されているのが、太陽光発電です。太陽光発電の場合、地球温暖化の要因のひとつである、二酸化炭素の排出が、発電時でゼロ。まさに理想的なクリーンエネルギーといえます。二酸化炭素は、石油などの化学年少消費によって排出されます。たとえば、日本では1998年度の総合エネルギー統計によると、石油が52.4パーセントを占めています。石炭が16.4パーセント、天然ガスが12.3パーセント、原始力は13.7パーセントです。さらに水力・地熱は4.1パーセントです。 日本のこのような化学燃料依存の現状は、二酸化炭素などの環境問題だけが問題ではありません。石油をはじめとする天然資源は、近い将来枯渇することを危惧されてもいます。石油は43年、天然ガス62年、ウランは64年、最もエネルギー資源可採年数が長いと予測されている石炭でさえ、212年といわれています。その点、太陽光発電のエネルギー源である「太陽光」は無限です。 導入時の費用という課題はまだ残っていますが、今こそ、早急に太陽光発電への転換が迫られているのです。期待もかかっています。